Wer Dank opfert, der preiset mich
BWV 017 // For the Fourteenth Sunday after Trinity
(Who thanks giveth, he praiseth me) for soprano, alto, tenor and bass, vocal ensemble, oboe I+II, strings and basso continuo
Would you like to enjoy our videos ad-free? Subscribe to YouTube Premium now...
Workshop
Reflective lecture
Choir
Soprano
Jessica Jans, Simone Schwark, Susanne Seitter, Alexa Vogel, Anna Walker, Mirjam Wernli
Alto
Jan Börner, Antonia Frey, Liliana Lafranchi, Lea Pfister-Scherer, Lisa Weiss
Tenor
Marcel Fässler, Zacharie Fogal, Manuel Gerber, Joël Morand
Bass
Johannes Hills, Grégoire May, Daniel Pérez, Philippe Rayot, Tobias Wicky
Orchestra
Conductor
Rudolf Lutz
Violin
Eva Borhi, Lenka Torgersen, Christine Baumann, Petra Melicharek, Dorothee Mühleisen, Ildikó Sajgó
Viola
Peter Barczi, Sonoko Asabuki, Nadine Henrichs
Violoncello
Maya Amrein, Daniel Rosin
Violone
Shuko Sugama
Oboe
Philipp Wagner, Katharina Arfken
Bassoon
Gilat Rotkop
Harpsichord
Thomas Leininger
Organ
Nicola Cumer
Musical director & conductor
Rudolf Lutz
Workshop
Presenters
Rudolf Lutz, Pfr. Niklaus Peter
Reflective lecture
Speaker
Vanessa Wood
Recording & editing
Recording date
20.09.2019
Recording location
Teufen AR (Schweiz) // Evangelische Kirche
Sound engineer
Stefan Ritzenthaler, Nikolaus Matthes
Producer
Meinrad Keel
Production manager
Johannes Widmer
Production
GALLUS MEDIA AG, Schweiz
Producer
J.S. Bach-Stiftung, St. Gallen (Schweiz)
Librettist
First performance
22 September 1726, Leipzig
Librettist
Psalm 50, 23 (movement 1); Luke 17:15–16 (movement 4); Johann Gramann (movement 7); unknown poet (perhpas Herzog Ernst Ludwig v. Sachsen-Meiningen: movements 2, 3, 5, 6)
In-depth analysis
Cantata BWV 17 “Wer Dank opfert, der preiset mich” (Who thanks giveth, he praiseth me) also belongs to the two-part “Meiningen-style cantatas” that Bach composed in 1726. In contrast, however, to his otherwise rather sombre and melancholic compositions for the Fourteenth Sunday after Trinity (BWV 25 and 78), the theological focus of BWV 17 lies on the sacrifice of praise owed to God for his healing and comfort and thus embraces a music of brighter tones.
Set in the clear key of A major, the introductory chorus opens with an instrumental setting of interweaving oboe and violin parts over a quaver continuo line, ere a motet style emerges with the fugue-like entries of the choral voices. As the movement progresses, free counterpoint and brief interludes meld to realise a complete setting, whose unhurried length transforms a lifelong obligation to offer thanks (taken from Psalm 50) into an inviting prospect.
“Luft, Wasser, Firmament und Erden” (air, water, firmament and earth) – in the alto recitative, the whole of creation is called upon to witness God’s majesty. Through its balance of descriptive declamation and consoling contemplation, the movement aptly sets the stage for the touching vibrance of the soprano aria, “Herr, deine Güte reicht, so weit der Himmel ist” (Lord, thy goodwill extends as far as heaven is), a hymnic, inspiring text that no doubt would have captivated every baroque composer. And Bach was no exception. His setting, in a radiant E major key, indeed showcases both his skill and unique style: the entry of the soloist is preceded by an intense trio setting for two violins and continuo, which, when joined by the thematically equal soprano melody, evolves into a full quartet – the compositional form that in Telemann’s opinion constituted the true “touchstone” of musical art.
True to form, the second part of the cantata opens with a passage from the New Testament: the gospel on cleansing ten lepers. With exceptional artistry, Bach transforms this tenor recitative into a dramatic short story culminating in the exemplary expression of thanks offered by just one among the cured, a Samaritan – and it indeed seems to be that particular soul, ready to receive mercy, who, in the ensuing tenor aria, extols the wealth of favours bestowed. Featuring long echoing passages and a merrily circling bass figure, the dance-like movement is set in three sections in line with the form of the text. Because the head motive is unusually catchy, Bach scholar Hans-Joachim Schulze suggested it may stem from an – as yet undiscovered – popular folk tune; beneath the humble folkloric style there is certainly no shortage of musical confidence. Given the context of singing praises of thanks, perhaps no further explanation is required.
The themes of accepting the limits of human possibility and appreciating the liberating presence of mercy are further addressed in the bass recitative, a setting that interprets the healing mentioned in the gospel as a promise of future splendour. In contrast, the closing chorale “Wie sich ein Vatr erbarmet” (As hath a father mercy), is less a triumphant conclusion than a prayer pervaded by the burdens of life and premonitions of death; its text, the third stanza of the hymn “Nun lob, mein Seel, den Herren” (Johann Gramann, 1530), composed in 12-line stanzas, is of unusual length. In this recording, we have interspersed organ interludes throughout the setting – a delicate undertaking that can be understood as a reference to Bach’s introspective double-chorus treatment of the same text in the middle movement of the motet “Singet dem Herrn” BWV 225.
Libretto
1. Chor
Wer Dank opfert, der preiset mich,
und das ist der Weg,
daß ich ihm zeige das Heil Gottes.
2. Rezitativ — Alt
Es muß die ganze Welt ein stummer Zeuge
werden von Gottes hoher Majestät,
Luft, Wasser, Firmament und Erden,
wenn ihre Ordnung als in Schnuren geht;
ihn preiset die Natur mit ungezählten Gaben,
die er ihr in den Schoß gelegt,
und was den Odem hegt,
will noch mehr Anteil an ihm haben,
wenn es zu seinem Ruhm so Zung
als Fittich regt.
3. Arie — Sopran
Herr, deine Güte reicht,
so weit der Himmel ist,
und deine Wahrheit langt,
so weit die Wolken gehen.
Wüßt ich gleich sonsten nicht,
wie herrlich groß du bist,
so könnt ich es gar leicht
aus deinen Werken sehen.
Wie sollt man dich mit Dank davor
nicht stetig preisen?
Da du uns willt den Weg des Heils
hingegen weisen.
4. Rezitativ — Tenor
Einer aber unter ihnen, da er sahe,
daß er gesund worden war,
kehrete um und preisete Gott
mit lauter Stimme und fiel auf sein
Angesicht zu seinen Füßen und dankete ihm,
und das war ein Samariter.
5. Arie — Tenor
Welch Übermaß der Güte
schenkst du mir!
Doch was gibt mein Gemüte
dir dafür?
Herr, ich weiß sonst nichts zu bringen,
als dir Dank und Lob zu singen.
6. Rezitativ — Bass
Sieh meinen Willen an, ich kenne, was ich bin:
Leib, Leben und Verstand, Gesundheit, Kraft und Sinn,
der du mich läßt mit frohem Mund genießen,
sind Ströme deiner Gnad,
die du auf mich läßt fließen.
Lieb, Fried, Gerechtigkeit
und Freud in deinem Geist sind Schätz,
dadurch du mir schon hier ein Vorbild weist,
was Gutes du gedenkst mir dorten zuzuteilen
und mich an Leib und Seel vollkommentlich
zu heilen.
7. Choral
Wie sich ein Vatr erbarmet
übr seine junge Kindlein klein:
So tut der Herr uns Armen,
so wir ihn kindlich fürchten rein.
Er kennt das arme Gemächte,
Gott weiß, wir sind nur Staub.
Gleich wie das Gras vom Rechen,
ein Blum und fallendes Laub,
der Wind nur drüber wehet,
so ist es nimmer da:
also der Mensch vergehet,
sein End, das ist ihm nah.