Sehet, wir gehn hinauf gen Jerusalem

BWV 159 // For Estomihi

(See now, we’re going up to Jerusalem) for alto, tenor, bass and soprano section of the vocal ensemble, oboe, bassoon, strings and continuo

The cantata “Sehet, wir gehn hinauf gen Jerusalem” (See now, we’re going up to Jerusalem) BWV 159, was written for Estomihi, the last Sunday service with concerted music prior to the musical dearth of Passiontide. Composed to a libretto by Picander that was published in 1728, the cantata anticipates the impending crucifixion of Jesus, while also reflecting on the consequences it bears for the faithful individual and the disciples.

J.S. Bach-Stiftung Kantate BWV 159

Das Werk im Kirchenjahr

Perikopen zum Sonntag

Perikopen spiegeln die biblischen Lesungen des jeweiligen Kirchensonntags wider, für den J. S. Bach komponierte. Weitere Infos zu Perikopen

Herr, auf dich traue ich, lass mich nimmermehr zu Schanden werden; errette mich durch deine Gerechtigkeit! – Neige deine Ohren zu mir, eilend hilf mir! Sei mir ein starker Fels und eine Burg, dass du mir helfest! – In deine Hände befehle ich meinen Geist; denn du hast mich erlöst, Herr, du treuer Gott.

Wenn ich mit Menschen- und mit Engelszungen redete und hätte der Liebe nicht, so wäre ich ein tönend Erz oder eine klingende Schelle. Und wenn ich weissagen könnte und wüsste alle Geheimnisse und alle Erkenntnis und hätte allen Glauben, also dass ich Berge versetzte, und hätte der Liebe nicht, so wäre ich nichts. Und wenn ich alle meine 85 Habe den Armen gäbe und liesse meinen Leib brennen und hätte der Liebe nicht, so wäre mir’s nichts nütze. Die Liebe ist langmütig und freundlich, die Liebe eifert nicht, die Liebe treibt nicht Mutwillen, sie blähet sich nicht, sie stellet sich nicht ungebärdig, sie suchet nicht das Ihre, sie lässt sich nicht erbittern, sie rechnet das Böse nicht zu, sie freuet sich nicht der Ungerechtigkeit, sie freuet sich aber der Wahrheit; sie verträgt alles, sie glaubet alles, sie hoffet alles, sie duldet alles. Die Liebe höret nimmer auf, so doch die Weissagungen aufhören werden und die Sprachen aufhören werden und die Erkenntnis aufhören wird. Denn unser Wissen ist Stückwerk, und unser Weissagen ist Stückwerk. Wenn aber kommen wird das Vollkommene, so wird das Stückwerk aufhören. Da ich ein Kind war, da redete ich wie ein Kind und war klug wie ein Kind und hatte kindische Anschläge; da ich aber ein Mann ward, tat ich ab, was kindisch war. Wir sehen jetzt durch einen Spiegel in einem dunkeln Wort; dann aber von Angesicht zu Angesicht. Jetzt erkenne ich’s stückweise; dann aber werde ich erkennen, gleichwie ich erkannt bin. Nun aber bleibt Glaube, Hoffnung, Liebe, diese drei; aber die Liebe ist die grösste unter ihnen.

Er nahm zu sich die Zwölf und sprach zu ihnen: «Sehet, wir gehen hinauf gen Jerusalem, und es wird alles vollendet werden, was geschrieben ist durch die Propheten von des Menschen Sohn. Denn er wird überantwortet werden den Heiden; und er wird verspottet und geschmähet und verspeiet werden, und sie werden ihn geisseln und töten; und am dritten Tage wird er wieder auferstehen.» Sie aber verstanden der Worte keines, und die Rede war ihnen verborgen, und wussten nicht, was das Gesagte war. 86 Es geschah aber, dass er nahe an Jericho kam, da sass ein Blinder am Wege und bettelte. Da er aber hörte das Volk, das hindurchging, forschte er, was das wäre. Da verkündigten sie ihm, Jesus von Nazareth ginge vorüber. Und er rief und sprach: «Jesu, du Sohn Davids, erbarme dich mein!» Die aber vornean gingen, bedrohten ihn, er sollte schweigen. Er aber schrie viel mehr: «Du Sohn Davids, erbarme dich mein!» Jesus aber stand still und hiess ihn zu sich führen. Da sie ihn aber nahe zu ihm brachten, fragte er ihn und sprach: «Was willst du, dass ich dir tun soll?» Er sprach: «Herr, dass ich sehen möge.» Und Jesus sprach zu ihm: «Sei sehend! Dein Glaube hat dir geholfen.» Und alsobald ward er sehend und folgte ihm nach und pries Gott. Und alles Volk, das solches sah, lobte Gott. s i b r h a j u e N g a t i e r f r a K 87 88

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Workshop
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«Lutzogram» for the introductory workshop

Rudolf Lutz’s manuscript for the workshop
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Audio

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Performers

Soloists

Alto
Margot Oitzinger

Tenor
Nicolas Savoy

Bass
Klaus Mertens

Choir

Soprano
Mirjam Berli, Susanne Frei, Guro Hjemli, Damaris Nussbaumer

Orchestra

Conductor
Rudolf Lutz

Violin
Renate Steinmann, Dorothee Mühleisen

Viola
Susanna Hefti

Violoncello
Claire Pottinger

Violone
Iris Finkbeiner

Oboe
Katharina Arfken

Bassoon
Xavier Alig

Organ
Norbert Zeilberger

Musical director & conductor

Rudolf Lutz

Workshop

Participants
Karl Graf, Rudolf Lutz

Reflective lecture

Speaker

Niklaus Peter

Recording & editing

Recording date
02/17/2012

Recording location
Trogen

Sound engineer
Stefan Ritzenthaler

Director
Meinrad Keel

Production manager
Johannes Widmer

Production
GALLUS MEDIA AG, Switzerland

Producer
J.S. Bach Foundation of St. Gallen, Switzerland

About the work

Librettist

Text
Christian Friedrich Henrici,
known as Picander (1700—1764)

First performance
Estomihi,
27 February 1729

In-depth analysis

Right from the introductory movement featuring Jesus (bass) and the soul (alto), this interplay between the gospel story and commentary is mirrored in the musical structure, with the arioso words of Christ alternating with the string-accompanied recitative. Through an ascending, yet faltering continuo line that culminates in a dissonant leap, Bach evokes the apprehension in the face of the “cruel path” ahead, while the warning interjections from the distressed soul are emphatically commiserative. Nevertheless, Jesus continues undeterred on his predestined path with his grand, “See now!” gesture arching high over the pauses in the bass continuo, which serve as a symbol of mortal weakness. Moreover, Jesus’ vocal lines do not falter, but ascend undaunted up to E-flat’.
The following movement is also set as a disparate duet. In a theatrical baroque gesture, the alto declares an unswerving desire to follow Jesus “through spitting and scorn” – in other words through persecution and degradation – with the voice and continuo imitating one another along running figures. The entry of the soprano part adds a further layer with a verse alluding to the Passion “I will here by thee tarry, do not treat me with scorn!”, thus turning the duet into a chorale trio with two obbligato lower voices. The notion that the crucified Jesus can find his tomb in the heart of every believer, or that the restorative described in the tenor recitative is to be found in one’s own tears, may sound somewhat foreign today. However, it transforms the pronouncement of the bass aria “It is complete” – the penultimate words of Christ on the cross – into an experience that can be related to human lives. With its fragile oboe cantilena and freely flowing orchestral accompaniment, this expansive aria is one of Bach’s most moving compositions. The sighing of the vocal part no longer embodies burden and sorrow, but fulfilment and peace at the end of life’s path: “The pain is over” and the chasm of “sinful ruin” has been overcome. The redeeming sacrifice of Jesus and a joyous, but in no way naive renunciation of the world converge to create a peerless movement that seems as unending as twilight on the final day of creation. The closing Chorale “Jesu, this thy passion is my purest pleasure” brings this longing, but weary mood in tenderly rendered antithetical turns to its final expression: from the harsh C minor of the cantata’s beginning, the work has progressed to conclude in an E-flat major of inner radiance.

Libretto

1. Arioso (Bass) und Rezitativ (Alt)

Sehet!
Komm, schaue doch, mein Sinn,
wo geht dein Jesus hin?
wir gehn hinauf
O harter Gang! hinauf?
O ungeheurer Berg, den meine Sünden zeigen!
Wie sauer wirst du müssen steigen!
Gen Jerusalem.
Ach, gehe nicht!
Dein Kreuz ist dir schon zugericht’,
wo du dich sollt zu Tode bluten,
hier sucht man Geißeln für, dort bind man Ruten;
die Bande warten dein,
ach! gehe selber nicht hinein!
Doch, bliebest du zurükke stehen,
so müsst ich selbst nicht nach Jerusalem,
ach! leider in die Hölle gehen.

2. Arie (Alt) und Choral (Sopran)

Ich folge dir nach
Ich will hier bei dir stehen,
verachte mich doch nicht!
durch Speichel und Schmach;
Von dir will ich nicht gehen,
am Kreuz will ich dich noch umfangen,
bis dir dein Herze bricht.
dich lass ich nicht aus meiner Brust,
Wenn dein Haupt wird erblassen
im letzten Todesstoss,
und wenn du endlich scheiden musst,
alsdenn will ich dich fassen,
sollst du dein Grab in mir erlangen.
in meinen Arm und Schoss.

3. Rezitativ (Tenor)

Nun will ich mich,
mein Jesu, über dich
in meinem Winkel grämen.
Die Welt mag immerhin
den Gift der Wollust zu sich nehmen,
ich labe mich an meinen Tränen
und will mich eher nicht
nach einer Freude sehnen,
bis dich mein Angesicht
wird in der Herrlichkeit erblikken,
bis ich durch dich erlöset bin;
da will ich mich mit dir erquikken.

4. Arie (Bass)

Es ist vollbracht,
das Leid ist alle,
wir sind von unserm Sündenfalle
in Gott gerecht gemacht.
Nun will ich eilen
und meinem Jesu Dank erteilen,
Welt, gute Nacht,
es ist vollbracht!

5. Choral

Jesu, deine Passion
ist mir lauter Freude,
deine Wunden, Kron und Hohn
meines Herzens Weide.
Meine Seel auf Rosen geht,
wenn ich dran gedenke;
in dem Himmel eine Stätt
mir deswegen schenke.

Bibliographical references

All libretti sourced from Neue Bach-Ausgabe. Johann Sebastian Bach. Neue Ausgabe sämtlicher Werke, published by the Johann-Sebastian-Bach-Institut Göttingen and the Bach-Archiv Leipzig, Series I (Cantatas), vol. 1–41, Kassel and Leipzig, 1954–2000.
All in-depth analyses by Anselm Hartinger (English translations/editing by Alice Noger-Gradon/Mary Carozza) based on the following sources:  Hans-Joachim Schulze, Die Bach-Kantaten. Einführungen zu sämtlichen Kantaten Johann Sebastian Bachs, Leipzig, 2nd edition, 2007; Alfred Dürr, Johann Sebastian Bach. Die Kantaten, Kassel, 9th edition, 2009, and Martin Petzoldt, Bach-Kommentar. Die geistlichen Kantaten, Stuttgart, vol. 1, 2nd edition, 2005 and vol. 2, 1st edition, 2007.

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